– Vi har ingen betenkeligheter med å leie ut til denne gruppen, sa daglig leder i Nordberg menighet, Olav Lende, til Vårt Land onsdag formiddag.
Leietakerne hevdet det var Den etiopiske foreningen i Norge som skulle leie Nordberg menighetshus førstkommende lørdag. I realiteten var formålet var å samle inn penger til opposisjonsgruppa Ginbot 7s væpnede kamp mot den etiopiske regjeringen.
På arrangementets Facebook-side, med bilder av soldater med våpen, hadde nesten 300 mennesker meldt sin ankomst. Inngangsbilletten var priset til 200 kroner.
Den etiopiske foreningen i Norge har kontaktet Vårt Land for å si at de ikke har noe med arrangementet å gjøre.
– Sjekker ikke. – I Norge er det organisasjonsfrihet. Vi som menighet praktiserer stor åpenhet mot internasjonale venner. Derfor har vi ikke sett noe behov for å sjekke spesielt opp hvem som leier, sa Lende.
– Selv om de bruker våpen for å oppnå sine mål?
– Som sagt så har vi ikke undersøkt nærmere hvem som leier.
Menigheten mottok imidlertid henvendelser fra andre deler av det etiopiske miljøet tidligere denne uka. Disse varslet demonstrasjoner mot arrangement.
– Det er vanskelig for oss å vite om det er folk som vil sverte motstandere. Det finnes motsetninger i det etiopiske miljøet. Skal vi ta hensyn til det? Vi synes det er vanskelig så lenge ikke myndighetene advarer. Vi har sjekket ut blant annet med Utenriksdepartementet. Rådene vi har fått er at vi ikke kan mene så mye om dette, sa Lende.
– Kupp. Kjetil Tronvold, professor ved International Law and Policy Institute sier at Ginbot 7 har påtatt seg ansvaret for ulovlig aktivitet i Etiopia.
– De har blitt anklaget og dømt i Etiopia. De har også forsøkt seg på kupp og å styrte regjeringen. Gruppa påstår selv at de slåss mot diktatur og at de må bruke alle tilgjengelige midler i denne kampen.
Tronvold opplyser at Ginbot 7 ikke står på USAs, FNs eller EUs lister over terroristorganisasjoner.
Etter at Vårt Land første gang snakket med daglig leder Olav Lende i Nordberg menighet, ringer han tilbake.
– Vi har nå avsluttet denne leiekontrakten. Vi har undersøkt nærmere og det kommer tydelig fram på Facebook- og hjemmesiden at det dreier seg om å samle inn penger til væpnet aksjon. Det er uforenlig med kirkens verdigrunnlag.
– Radikal leder. Øyvind Aadland, generalsekretær i Strømmestiftelsen, har hatt tilknytning til Etiopia i mer enn 45 år. Han har arbeidet som misjonær og senere med menneskerettigheter, demokrati og journalistikk i landet. Aadland har kjent lederen i Ginbot 7 i mer enn 15 år.
– Etter valget i 2005 der styresmaktene undergravde resultatet, har lederen Berhanu Nega blitt radikalisert, sier Aadland.
– Burde Nordberg kirke kunne leie ut til denne politiske gruppen?
– Partiet har hatt en kontroversiell utvikling og kan bli oppfattet som voldelig. En kirke bør være særlig forsiktig med å bli identifisert med grupper som hos mange blir oppfattet som voldelig og kontroversiell.
Vårt Land har lyktes ikke med å få kommentarer fra Ginbot 7. Oppretteren av arrangementets Facebook-side er ikke navngitt. Nordberg menighet har ikke villet formidle kontakt med leietakerne.